Fiestas de Mayo

Ofrenda de flores, en explanada del Castillo-Santuario

Entramos en el pórtico de las fiestas.

En el año 1976 se introdujo este último ritual de la ofrenda popular que concuerda y se relaciona con la bendición del vino y de las flores del día siguiente. Tiene su sentido y justificación; se adelanta este ofrecimiento floral, porque no se puede hacer después. Las flores quedan depositadas en el templo, pero sin bendecir, como sí lo serán junto con las flores ofrecidas por el Alcalde al día siguiente.

La Cruz sale fuera para presidir la misa y recibir las flores. El marco engrandece al ritual. Es el primer contacto emocional, visual y ambiental con lo que ya es irreversible. El tiempo está cumplido.

Concurso caballos a pelo. Plaza del Hoyo

Ver la plaza del Hoyo a rebosar nos recuerda tiempos pasados. Estamos en la cuna del festejo, barrio popular donde los haya, origen de veteranos y afamados caballistas.

Es el aire primero que debió tener el mundo de los caballos; una muestra del ambiente secular de una fiesta de tipo agrícola que ya pereció. Los caballos llegan desde los distintos barrios; se hace una exhibición para apreciar mejor su estilo y cualidades, una presentación de fuerza con la gente jaleando al animal.

Todo acaba con la presentación, corriendo al trote alrededor de la plaza, preludio del reto de la lucha que vendrá a las pocas horas.

Si alguien tiene interés en vivir plenamente los Caballos, le aconsejamos que muy de madrugada empiece su jornada y salga a la calle por los alrededores de la población, buscando una cuadra o local apropiado para ver preparar y vestir un caballo.

En todos los hogares las familias están levantándose y preparándose para su día esperado. Pero no todos han dormido; en más de sesenta lugares los caballistas más veteranos y conocedores de la faena han comenzado su labor a las cuatro de la mañana. Es casi un rito con sabor semioculto esta primera labor, realizada con el frescor del alba, la luna iluminando los contornos montañosos y el lucero matinal en lo alto. Con las primeras luces la naturaleza se va despertando; se palpa un silencio expectante y apenas se oye nada.

A las siete de la madrugada, el repique general de campanas y la fuerte tronería desde la altura del castillo nos avivan el sentimiento de que estamos en la mañana de los Caballos.

Mañana

12.00 h. Caballos en la Glorieta (Corredera) y en trayecto hacia el Castillo.

Es la única ocasión para poder contemplar a sesenta caballos más pausadamente, y todos cercanos. Es otra estampa y visión dentro de los variados matices que ofrecen los caballos.

En la Glorieta, con los caballos parados formando un conjunto multicolor, el espectáculo está cuajado de vistosidad y colorido. Sobresale aquí el aspecto estético. Bordado, caballo y sol forman la trilogía fundamental. Es el momento de poder apreciar y saborear el conjunto equilibrado de una ropa estudiada en sus motivos, telas y colores, con figuras de bordado en terciopelo y oro resplandecientes por un sol limpio, brillante y mesurado todavía.

Después de pasar moros y cristianos, ya incorporados al desfile, las Autoridades oficiales de las fiestas cierran esta primera parte e inmediatamentedetrás los caballos inician este último tramo del recorrido a través de la calle Mayor para llegar al inicio de la cuesta del castillo. En dicha calle se inicia el ritual de las flores recogiendo el Hermano Mayor la bandeja floral y entregándola al Alcalde que la subirá hasta el Santuario.

Los primeros caballos en fila vienen detrás preparándose para los dos momentos culminantes, para las dos confrontaciones máximas: la carrera y la posterior presentación en la explanada.

14.00 h. Baño del vino y de las flores. Castillo-Santuario.

Conforme vamos subiendo, advertimos que cambia el paisaje y el decorado. Dejamos el enclave urbano y nos adentramos en otro medio físico con sólo el castillo como elemento central y fundamental.

Hay expectación y tensión de espera para ver aparecer a los caballos que van subiendo al principio de la cuesta. La gente apenas deja espacio libre; hay que abrirse paso entre ella, y, en medio de este ambiente, una bandeja de flores que avanza y se pierde entre el gentío. Es un destello humilde de lírica en medio de la épica.

El ritual floral y del vino es corto en el tiempo, pero denso en contenido histórico, simbólico y poético. El alcalde, en nombre de la ciudad, ofrenda la bandeja a la Cruz que está presente en una mesa preparada al efecto. El capellán reza la bendición sobre el vino, dispuesto en un recipiente, y las flores que están al lado; sumerge tres veces la Cruz en el vino y con el goteo de él rocía las flores.

Tarde

20.30 h. Procesión, bajada de la Cruz. Desde la puerta del castillo a plaza del Arco.

Todo es solemne en esta tarde: las Autoridades, la Cofradía, el trono de la Cruz cuajado de flores, el estilo, el silencio, la devoción en la procesión de velas, el acompañamiento de moros y cristianos. La Cruz sale a la explanada que parece un escenario distinto al de unas horas antes.

La bajada por la cuesta es un momento excepcional por lo que sugiere. Otra vez en plena naturaleza con la última brisa del crepúsculo.

La Cruz se encamina al final de la bajada. Hay un sucesivo juego de encuadres. La campana mayor del Salvador deja oír su sonido grave y anuncia a la gente que espera en la ciudad, que la Cruz está bajando.

La tarde es procesión, ritmo pausado, solemne y organizado. Hay tonos legendarios, evocadores de una Cruz protectora de las tierras de frontera, cuyas sierras de la Serrata y Mojantes se divisan al fondo. Todo el desfile por la Gran Vía y calle Mayor hasta el Salvador prosigue su ritmo en una ambientación tranquila, sosegada, relajada y relajante. Es otra Caravaca.

21.00 h. Moros y cristianos en el mismo entorno.

Moros y cristianos, con su sonido musical de fondo ambientador de luchas épicas, dan escolta a la Cruz, integrándose a la procesión en el mismo castillo y cuesta de bajada.

Es un acompañamiento preceptivo que data de los primeros momentos de la fiesta. Es otro momento especial de fusión de elementos diversos que crean una secuencia irrepetible, los grupos y kábilas bajando en pelotón con trajes que conservan su fidelidad histórica, nos sumerge todo en el túnel del tiempo.

Algo ancestral, trascendente y como fuera del tiempo actual renace en nuestro pensamiento y sentir. Se acabará este día pletórico con la Cruz en el templo del Salvador para realizar al día siguiente el rito principal.

Tarde

Vamos a asistir al ritual más antiguo, origen de las fiestas. La mañana, tranquila y pontifical, da paso al movimiento y al gentío en la calle de nuevo, pero sin bullicio. Es todo distinto al transcurrir del día anterior. Resurge el retumbar repetido de tambores y un estilo de lucha, de confrontación, de conmemoración de frontera.

18.00 h. Bandos moro y cristiano y salida de la Reliquia. Desde el Salvador hasta la altura de la cuesta de la Cruz.

Se trata del inicio y primer transcurso de los Bandos, precediendo a la Cruz por las calles antiguas para llegar a la cita del Bañadero. Una anotación preliminar:

se trata del mismo recorrido secular del inicio ritual (desde 1384) para llevar la Cruz a las entonces acequias de agua, fuera de las murallas y en pleno campo.

Hoy las calles antiguas van señalando el camino a seguir.

Otros van directamente a la amplia plaza del Baño para «coger situación».

El desfile, que por única vez precede a la comitiva de la Cruz y transcurre por estos parajes de calles estrechas también en esta sola ocasión, se nos manifiesta en un recorrido distinto a la carrera tradicional de otras procesiones. Hay un cambio de escenografía más histórica y romántica con una luminosidad no muy potente. Es el itinerario fijo desde tiempos medievales.

Este estilo lo ocasiona el fuerte significado histórico fronterizo que imprime la celebración del rito medieval del Baño. Se percibe que no es un desfile de exhibición, sino que es un recorrido impuesto, que se inicia por un motivo y que conduce a una meta con sentido.

20.00 h. Llegada de la Cruz a la cuesta, desde la plaza del Bañadero.

Bajan los grupos compactos con paso uniforme, bandeándose por la pendiente con música a veces trepidante, con aires de un ejército que va a la batalla y ya cercano al escenario para tomar posiciones. Al fondo la plaza, repleta de gente, deja espacio para que los grupos vayan ocupando sus lugares. Los reyes, a caballo en medio de la plaza, se disponen a parlamentar.

Hay expectación ante la inminente llegada de la Cruz y cuando lentamente se atisba en lo alto, un murmullo se deja sentir. En la cima, iluminada en su paso de procesión, domina toda la cuesta. Es el momento de empezar el diálogo de enfrentamiento, cuando ritualmente llega la Cruz a la puesta del sol.

Mañana

9.00 a 12.00 h. Cruz de impedidos en puntos diversos. Parroquia del Salvador.

La mañana de los dos últimos días de fiesta está dedicada exclusivamente a la visita de la Cruz a todos los impedidos de la ciudad. Es un largo y exhaustivo recorrido el que hay que hacer. Este ritual, con más de un siglo de existencia, es estrictamente religioso y nos denota el sentido más profundo y significativo de las fiestas.

Con paso andariego la Cruz recorre prácticamente todos los lugares y parajes de la ciudad con el acompañamiento oficial de Cofradía, «armaos» y gente que sigue el palio.

Hay momentos de verdadera y sincera emoción, cuando la Cruz penetra en hogares humildes con toda la familia de hijos y nietos alrededor del enfermo para recibir la rápida bendición y proseguir el trayecto con la campanilla, anunciando la cercanía de la Cruz.

Tarde

20.00 h. Gran Parada - Desfile de moros y cristianos, en la Gran Vía.

El día cuatro no contiene procesión. El carácter religioso de la mañana da paso al desfile-exhibición de la tarde, un gran espectáculo que se adecua perfectamente al fundamento de las fiestas. Es colorista, brillante y evocador al máximo de la historia de Caravaca.

No es un desfile de guerra, sino de exhibición triunfal y lúdica, de esplendor con las mejores galas, pero sin perder el aire militar y de formación en grupo, propio de Caravaca.

Grupos con sus respectivas bandas de música y grupos de mujeres ejecutando coreografías, hacen del desfile un espectáculo que quedará grabado y se recordará con el agrado que produce lo bello y lo acorde con la historia heredada.